Las Torres Petronas, un icono del horizonte de Kuala Lumpur, en Malasia, son mucho más que rascacielos emblemáticos. En 2025, estas torres gemelas, que fueron las más altas del mundo entre 1998 y 2004, continúan impresionando a arquitectos, historiadores y viajeros con su diseño y simbolismo. Pero, ¿quién las diseñó y construyó? ¿Qué secretos de ingeniería y cultura se esconden tras su creación? Acompáñenme para explorar la historia, las características internas y externas, y los datos curiosos detrás de las Torres Petronas, un símbolo de modernidad y legado histórico.

Los arquitectos y constructores: Un equipo global

Las Torres Petronas fueron diseñadas por el arquitecto argentino César Pelli, de Pelli Clarke Pelli Architects, y construidas entre 1992 y 1998. Pelli, conocido por obras como el World Financial Center en Nueva York, integró elementos culturales malayos en su diseño. El proyecto fue encargado por Petroliam Nasional Berhad (Petronas), la petrolera estatal de Malasia, para transformar Kuala Lumpur en un centro global. La construcción fue liderada por un consorcio internacional. Más de 7.000 trabajadores, entre ingenieros, albañiles y técnicos, trabajaron en el proyecto durante seis años. Las torres, de 451,9 metros de altura y 88 pisos cada una, tienen un peso total de unas 300.000 toneladas, usando un marco de acero y hormigón reforzado.

Diseño y simbolismo: Fusión de historia y modernidad

El diseño de las Torres Petronas combina modernidad con herencia malaya. Su planta en forma de estrella de ocho puntas, inspirada en patrones geométricos islámicos, refleja la arquitectura tradicional malaya e islámica. El Skybridge, que une las torres en los niveles 41 y 42, simboliza conexión y unidad, diseñado para soportar vientos de hasta 200 km/h.

Externamente, las fachadas de acero inoxidable y vidrio, con 55.000 paneles instalados con precisión milimétrica, reflejan la luz en tonos dorados al amanecer y plateados al atardecer. Cada torre está coronada por un pináculo de 73,5 metros que añade elegancia y altura.

Internamente, las torres son un prodigio de diseño funcional. Los 16 niveles de sótanos albergan aparcamientos y servicios mecánicos, mientras que los pisos superiores ofrecen oficinas con techos de 4,2 metros, diseñados para maximizar la luz natural. Los interiores presentan acabados de mármol y granito, con mosaicos ornamentales en los vestíbulos que evocan la artesanía malaya. Los sistemas de climatización están integrados en las columnas perimetrales, optimizando espacio y eficiencia energética.

Distribución de las instalaciones: Un espacio multifuncional

Las Torres Petronas tienen una superficie total de 395.000 metros cuadrados, distribuidos de manera eficiente para diversos usos. Las oficinas ocupan la mayoría de los pisos (del 1 al 83 en ambas torres), albergando principalmente a Petronas y empresas multinacionales como Microsoft y Bloomberg. Cada piso de oficinas tiene un área promedio de 2.000 metros cuadrados, con un diseño abierto que permite configuraciones flexibles. Los salones y espacios de conferencias, ubicados en los niveles 2 y 3, incluyen el Dewan Filharmonik Petronas, una sala de conciertos con 885 asientos situada en la base de las torres, famosa por su acústica y diseño inspirado en los teatros europeos del siglo XIX.

Los comedores y áreas de descanso están distribuidos estratégicamente: el nivel 43, cerca del Skybridge, que cuenta con una cafetería para visitantes y empleados, con vistas panorámicas de Kuala Lumpur, mientras que los niveles 4 y 5 tienen comedores corporativos para el personal de Petronas, con capacidad para 500 personas cada uno. Los ascensores son un elemento clave: cada torre tiene 29 ascensores de alta velocidad fabricados por Otis Elevator Company, capaces de alcanzar 6,1 metros por segundo. Hay 10 ascensores de doble cabina (con dos pisos) que transportan hasta 26 pasajeros por viaje, y un ascensor exclusivo lleva a los visitantes al mirador del piso 86 en 90 segundos.

Otros espacios incluyen el Suria KLCC, un centro comercial de lujo en la base con 140.000 metros cuadrados, que alberga tiendas, restaurantes y un acuario. El nivel 86, además del mirador, tiene una sala de observación con capacidad para 200 personas, mientras que los pisos 84 al 88 contienen equipos mecánicos y sistemas de telecomunicaciones.

Datos curiosos de la construcción

La ingeniería detrás de las Torres Petronas es notable. Cada torre se asienta sobre 120 pilotes de hormigón que se extienden 115 metros bajo tierra, anclados en la arcilla de Kuala Lumpur, un diseño del ingeniero estructural William F. Baker para garantizar estabilidad frente a terremotos y vientos. El diseño de tubo perimetral, sin núcleo central, distribuye las cargas a través de columnas externas, una innovación del siglo XX. Un giro de 45 grados en las plantas superiores reduce la resistencia al viento, y amortiguadores de masa en los pináculos minimizan vibraciones.

Se utilizaron 36.910 toneladas de acero, equivalentes al peso de 5.000 elefantes, y 160.000 metros cúbicos de hormigón, suficientes para construir 10 estadios de fútbol. El acero, importado de Japón y Corea del Sur, fue transportado en 1.200 contenedores marítimos y ensamblado con grúas que podían levantar hasta 40 toneladas. Durante la construcción, se instalaron 83.500 metros cuadrados de vidrio, lo que equivale a cubrir 15 campos de fútbol. Las torres no son perfectamente idénticas; la Torre 1 tiene una inclinación de 0,2 grados hacia el oeste debido a un error de alineación durante la cimentación, aunque esto no afecta su seguridad.

La culminación el 31 de agosto de 1999, coincidiendo con el 42 aniversario de la independencia de Malasia, subraya su importancia cultural. El coste total, estimado en 1,6 mil millones de dólares, generó controversias por el desplazamiento de comunidades locales, pero impulsó el desarrollo económico de Malasia.

Un legado arquitectónico vivo

En 2025, las Torres Petronas enfrentan retos evidentes. El mantenimiento de las fachadas requiere inversiones constantes, pero su diseño sostenible, con reciclaje de agua y eficiencia energética, las posiciona como un modelo para el futuro. El turismo es clave en 2025. Las torres reciben más de 2 millones de visitantes anuales. En 2024, se introdujo realidad aumentada para "revivir" la construcción, aumentando su popularidad.

Las Torres Petronas son un puente entre la historia malaya y la innovación global. Su construcción muestra cómo la cultura y la tecnología pueden crear un legado perdurable. En un mundo que valora la sostenibilidad, estas torres inspiran.