Ramsés II, conocido también como Ramsés el Grande, es sin duda uno de los faraones más famosos del Antiguo Egipto. 

Fue el tercer faraón de la XIX Dinastía, hijo de Seti I y nieto de Ramsés I.

El Ramsés guerrero

Seti lo nombró príncipe regente a los 14 años y Ramsés asumió la corona menos de una década después. Pasó la primera parte de su reinado batallando con enemigos como los hititas, los sirios, los libios y los nubios, reafirmando y ampliando las fronteras del imperio, fronteras que se habían contraído durante el gobierno de Akhenaton, el faraón hereje.

El personaje de Ramsés II es my importante en la historia del Antiguo Egipto, ya que fue responsable de algunos de los proyectos de construcción más excepcionales de su historia, como Abu Simbel y su templo mortuorio, el Ramesseum.

Además de un constructor prolífico, fue un gran guerrero, o al menos así se preocupó de hacerlo constar. Después de convertirse en faraón, Ramsés II quería volver a hacer grande el imperio egipcio, hacerse un nombre como rey guerrero y evitar que otras naciones atacaran Egipto, pueblos como los hititas, enemigos feroces de los egipcios.

La Batalla de Kadesh, ciudad en poder hitita en el momento del reinado de Ramsés que anteriormente habia sido egipcia, y en la que se cuenta participaron 3.500 carros entre ambos bandos y hasta 30.000 soldados, fue utilizada por Ramsés como medio propagandístico y así fortalecer su aura como gran gobernante guerrero del Antiguo Egipto, tanto entre otros rivales como internamente.

El Ramsés constructor

Como constructor, Ramsés dio al mundo grandes templos y construcciones.

El Ramesseum, por ejemplo, es el segundo templo más grande del Antiguo Egipto y fue su propio templo mortuorio. Llevó más de 20 años construirlo y sirvió para honrar a Ramsés II como un dios viviente, antes de continuar adorándolo después de su muerte.

A diferencia de Abu Simbel, otros de los templos más impresionantes del Antiguo Egipto, el Ramesseum cayó en desuso y se deterioraría por completo, siendo utilizado como cantera de materiales por faraones egipcios posteriores.

Ramsés II tomó el título de Dios y Rey, literalmente, y es conocido por ser el gran constructor de la antigüedad. En el transcurso de su reinado, utilizó la creencia en su divinidad para crear grandes monumentos, templos y edificios para ser visto y recordado como un dios viviente.

Abu Simbel fue sin duda el mayor de los proyectos de construcción de Ramsés II. Estos templos se construyeron cerca de la actual Asuán, a más de 300 km al sur de Tebas, en Nubia. Abu Simbel fue tallado en montaña directamente en la roca. Cuando los arqueólogos comenzaron los esfuerzos de recuperación en la década de 1800, encontraron poco o ningún daño en las estructuras y pudieron descubrirlas casi por completo.

La entrada al Gran Templo de Abu Simbel era claro un mensaje para los súbditos nubios del Antiguo Egipto de que Ramsés debía ser temido y adorado como un dios vivo. Cuatro estatuas sentadas de Ramsés II, conocidas como Colosos, dominan el frente del Gran Templo. Cada uno mide apenas un poco menos de 20 metros de altura. El Gran Templo también muestra a otros miembros importantes de la familia de Ramsés, pero como pequeñas figuras alrededor de sus tobillos.

A finales de la década de 1960, Abu Simbel tuvo que ser desarmado pieza a pieza y luego trasladado a un terreno más alto debido a la construcción de la Presa Alta de Asuán (fue rescatado de hundirse en las aguas). Esto incluyó la construcción de una montaña de reemplazo para recrear la dimensión exacta de Abu Simbel para que la luz del sol pudiera alcanzar las estatuas dentro del Gran Templo a la misma hora todos los días.

El interior del Gran Templo de Abu Simbel está empequeñecido por los Colosos, como se pretendía, y está dedicado a los dioses Ra-Horakhty, Amun-Ra, Ptah y el propio Ramsés II. Es un templo pequeño e íntimo con jeroglíficos que cuentan la historia de los logros y gestas de Ramsés durante su reinado, como la batalla de Kadesh y las victorias sobre Nubia y los libios.

El otro templo de Abu Simbel presenta estatuas de 10 metros de altura de la esposa de Ramsés II, la reina Nefertari, y fue construido en adoración a la diosa del cielo Hathor. El objetivo principal era promover el aspecto de Nefertari como la diosa encarnada para emparejarse con la divinidad de su esposo.

Ramsés II murió a los noventa años, en el 1213 a.C., después de gobernar durante 66 años y dos meses, el segundo reinado más largo en el Antiguo Egipto (el reinado más largo del Egipto antiguo fue el del rey Pepi II de la VI Dinastía, que subió al trono a los seis años y gobernó durante 90 años).

La momia de Ramsés II se encuentra en el Museo de El Cairo después de que los arqueólogos encontraran su tumba en el Valle de los Reyes a fines del siglo XIX. Junto a su tumba, también se encontró un complejo funerario conocido como los Hijos de Ramsés II. Se cree que Ramsés II engendró alrededor de 100 hijos en su vida, y su decimotercer hijo, Merneptah, lo sucedió como faraón después de su muerte.

No cabe duda de que Ramsés II es uno de los grandes faraones de la historia de Egipto. A pesar de su afición por la propaganda y el engrandecimiento personal, fue rey del que posiblemente fuera el periodo más próspero y estable del Antiguo Egipto, logrando más en ese lapso de tiempo que muchos otros faraones juntos.