Tras el enorme adelanto del italiano Alessandro Volta (1745-1827) que supuso la transmisión de corriente eléctrica a través de un cable de cobre conectado a una pila voltaica de su invención, fue realmente el británico Humphry Davy (1778-1829) el que llevaría el principio de la iluminación por incandescencia (calentamiento de un filamento metálico hasta producir luz) hasta desarrollar, en 1809, la primera lámpara incandescente (o primera fuente de iluminación eléctrica basada en filamentos incandescentes), cierto es que eran luces inestables y los filamentos se rompían con facilidad.

Fue en 1879 cuando el norteamericano Thomas Edison (1847-1931), que no lo inventó, si que desarrollaría este concepto y lo perfeccionaría, obteniendo la primera bombilla de larga duración y rentable comercialmente.