Ya sea poruqe les encanten los aviones o simplemente porque sientan curiosidad por ellos, un avión es un tema super interesante que requiere cierta comprensión de cómo funcionan.

Hay muchas partes en un avión y cada una tiene su propio propósito específico. Vamos a ver los componentes principales de un avión, para así llegar a tener una mejor comprensión de su funcionamiento.

El fuselaje

El fuselaje es el cuerpo del avión, por decirlo así. Su estructura alberga la cabina, en cuya parte delantera se sitúan los pilotos, el espacio para el transporte de pasajeros y la bodega de carga. También es el armazón al que se sujetan otras piezas fundamentales, como las alas, la cola y el tren de aterrizaje.

Al igual que en los coches u otros medios de transporte, se necesita que los aviones tengan fuselaje, ya que éste proporciona la forma aerodinámica y aumenta la seguridad de la aeronave, protegiendo lo que hay en su interior. Así, las principales funciones del fuselaje son las siguientes:

Da forma al avión y proporciona la aerodinámica necesaria para el tipo de vuelo a realizar. Además sirve como base de montaje de las diferentes partes de la aeronave. Distribuye las fuerzas sobre toda su superficie y por último, es una barrera protectora para los pasajeros en caso de accidente.

El interior del fuselaje de un avión puede tener varias divisiones según el uso para el que esté hecho: la cabina, varias zonas para pasajeros y tripulación, una parte para equipaje de pasajeros o todo el interior destinado para carga.

Existen varios tipos de fuselaje de avión: según la absorción de fuerza (monocasco/semimonocasco), el tamaño (ancho/estrecho) o el método de fabricación (retícula o tubular).

Fuselaje monocasco

El fuselaje monocasco es una estructura tubular con bastidores revestidos de chapa o fibra. Son fuselajes fuertes y pueden volar a gran altura. En los fuselajes monocasco, el revestimiento es el encargado de soportar todos los esfuerzos, por lo que debe tener un cierto espesor. Por su robustez y sencillez, es el tipo de fuselaje más común utilizado en las aeronaves de aviación general.

En estos fuselajes monocasco, el material más utilizado es la fibra, que permite moldear con mayor facilidad la forma deseada, además de ser un material muy ligero.

Fuselaje semi-monocasco

Para la construcción de los grandes aviones comerciales, el tipo de fuselaje más utilizado es el semi-monocasco. Esto se debe a que, de alguna manera, es necesario aligerar el peso de tener una cubierta que aguante todas las fuerzas.

Por ello, en los fuselajes semimonocascos, existe un trenzado formado por largueros, cuadrenas y el propio revestimiento. Así, las fuerzas se distribuyen por toda la longitud del fuselaje, y es posible aligerar el peso utilizando un revestimiento metálico mucho más fino.

El material más utilizado en la construcción de fuselajes semimonocascos es el duraluminio, también conocido como aluminio aeronáutico. Este material es una aleación de aluminio con cobre, manganeso, magnesio y silicio.

Fuselaje estrecho/ancho

Los aviones de fuselaje estrecho son aquellos que tienen un solo pasillo que separa los asientos de los pasajeros en dos bloques de filas. Por el contrario, los aviones de fuselaje ancho tienen más de un pasillo para dividir los asientos. En estos aviones podemos encontrar configuraciones de 3 – 4 – 3 filas, separadas por dos pasillos, o incluso 3 – 5 – 3, que es la más ancha de todas las distribuciones de pasillo.

Fuselaje tubular o de celosía

Otro tipo de fuselaje es el fuselaje de celosía o tubular, que consiste en una red de tubos de acero que sirven para unir las cuadernas de la aeronave. Este tipo de fuselaje es una de las formas más antiguas de construcción de aviones, y por lo tanto, no se adapta a las necesidades actuales de velocidad y seguridad en vuelo.

El fuselaje de celosía o tubular consta de cuadernas, largueros y diagonales que se cubren con lona, ​​madera o metal. Es una cubierta muy ligera pero no muy fuerte.

En los primeros días de la aviación, el fuselaje tubular era una forma de fabricación segura y económica que, con los avances en los motores, fue poco a poco siendo reemplazada por otros tipos más seguros y adecuados para velocidades más altas.

Los mamparos de presión

El fuselaje es una estructura presurizada, y los elementos que lo hacen posible son los mamparos de presión.

Los mamparos de presión son los encargados de sellar toda la estructura del fuselaje, tanto en la parte delantera como en la trasera, convirtiéndolo en una cabina casi hermética, y asegurando que las cargas de presión soportadas se repartan de manera uniforme.

Pero estos mamparos no solo tienen la función de asegurar la cabina para la tripulación y los pasajeros, sino también cumplen una función estructural al contribuir activamente a aumentar la resistencia del fuselaje.

La cabina

La cabina es el área del fuselaje donde están los pilotos (en la parte delantera), el pasaje y la carga.

Con respecto a la parte delantera, donde están los pilotos, la cabina contiene:

El panel de instrumentos: similar al salpicadero de un coche, proporciona al piloto información sobre el vuelo, el motor y las circunstancias de la aeronave. Dependiendo de la electrónica de aviación (aviónica) instalada en un avión, esto puede ser en una pantalla interactiva o usando el típico "6 pack" para piezas clave de información.

Mandos de vuelo: destinados a piloto y copiloto.

Asientos de los pilotos: en la cabina hay dos asientos, uno para el piloto y otro para el copiloto.

Pedales de timón: los pedales de timón controlan los movimientos de rotación alrededor del eje vertical del avión en vuelo y se utilizan para maniobrar en tierra durante un rodaje.

El panel superior: contiene los sistemas de la aeronave, como aire acondicionado, electricidad, combustible e hidráulica.

Las consolas laterales: son para instrumentos de comunicación y documentación, según la aeronave.

Cada una de estas partes de un avión son críticas en las diferentes fases del vuelo.

Las alas

Las alas de un avión son críticas para el vuelo, ya que generan la sustentación, y son más complejas de lo que parece, teniendo muchas partes diferentes para controlar esta cantidad y dirección de sustentación.

Alerones: son una de las tres superficies de control principales que controlan un avión (junto con el elevador y el timón) y están ubicados en el borde de salida del ala para ayudar a controlar el balanceo de un avión. Cuando un piloto gira a la izquierda, el alerón izquierdo sube, reduciendo la sustentación en ese lado, y el alerón derecho baja, aumentando la sustentación y haciendo que ese lado suba. Esto hace que el avión gire hacia la izquierda.

Flaps: como los alerones, están ubicados en el borde de salida del ala. A diferencia de los alerones, los flaps se mueven simétricamente a cada lado y crean más sustentación y resistencia. Los flaps se utilizan normalmente durante el despegue y el aterrizaje, cuando las velocidades de la aeronave son más bajas, para crear sustentación adicional y reducir las velocidades de pérdida.

Winglet: en un avión comercial, la punta del ala está doblada hacia arriba (lo habrán visto muchas veces). Esto se conoce como winglet. Los Winglets se crearon para reducir la resistencia inducida.

Slats: son similares a los flaps, solo que están ubicados en la parte delantera del ala (un dispositivo de borde de ataque) y cambian la forma del ala temporalmente para aumentar la sustentación.

Spolilers: se utilizan para ayudar a la aeronave a descender y reducen el componente de sustentación de un perfil aerodinámico. Esto permite que el avión descienda y pierda altitud sin ganar velocidad.

La cola

La cola de un avión se utiliza principalmente para la estabilidad, además de crear sustentación en combinación con las alas. Está compuesto por varias partes.

Estabilizador horizontal y elevador: el estabilizador horizontal evita que el morro del avión se mueva hacia arriba y hacia abajo (cabeceo). La parte articulada del estabilizador horizontal es el elevador y es uno de los principales controles de vuelo. Cuando el piloto en la cabina tira hacia atrás del yugo, los elevadores suben, causando más fuerza para empujar hacia abajo la cola, levantando la nariz de la aeronave. Levantar el morro cambia el ángulo de ataque de las alas, aumentando la sustentación.

Estabilizador vertical y timón: el estabilizador vertical permite que el avión gire hacia el viento relativo o viento de marcha. Esto ayuda a evitar el movimiento de lado a lado del morro de la aeronave. El timón, que es el control de vuelo principal en el borde de salida del estabilizador vertical, es controlado en la cabina por el piloto usando los pedales izquierdo y derecho. Cuando el piloto presiona el pedal izquierdo, el timón se desvía hacia la izquierda, empujando la cola hacia la derecha y la nariz para girar hacia la izquierda. El uso del timón en combinación con los alerones provoca giros coordinados por parte de la aeronave.

La cola y sus diversas partes son esenciales para el avión, ya que ayudan a mantener el rumbo.

El motor

Los motores de un avión crean el empuje necesario para que el avión vuele. En términos generales, hay dos tipos de motores de aeronaves, alternativos y de turbina. 

Con los motores alternativos, el aire fluye hacia el motor, se comprime y se mezcla con combustible y una chispa eléctrica para quemar, y los gases de escape salen por la parte trasera del motor a través del colector. El motor hace girar la hélice que luego crea empuje para mover el avión hacia adelante. 

Alternativamente, con un motor de turbina, la acción de comprimir el aire, mezclarlo con el combustible, el encendido y el escape son similares pero ocurren en línea. En este caso, la energía es generada por el aire que sale del motor.

El tren de aterrizaje

El tren de aterrizaje está ubicado debajo del vientre del avión y consta de una rueda y un puntal para suavizar el impacto con el suelo y puede ser retráctil en el fuselaje. Las ruedas tipo triciclo son comunes para la aviación general con una rueda en la parte delantera y dos detrás o al revés, dos ruedas en la parte delantera del avión y una debajo de la cola.

Todas las partes de un avión son cruciales para realizar un vuelo seguro. Una gran responsabilidad que asumen los pilotos es asegurarse de que todos los componentes de la aeronave estén en excelentes condiciones antes de embarcarse en su viaje de vuelo. Es sin duda un mundo fascinante...