Hay pocas dudas de que posiblemente haya sido de las mujeres más importantes de la historia de los Estados Unidos.

Popularmente conocida por su novela La cabaña del tío Tom, jugó un papel muy importante en la aceleración del movimiento para abolir la esclavitud en los Estados Unidos. El libro originalmente era una serie en el periódico antiesclavista The National Era en 1851. 

Nacida el 14 de junio de 1811 en Litchfield, Connecticut, fue la séptima de nueve hijos de Roxanna (Foote) y el reverendo Dr. Lyman Beecher, un conocido predicador calvinista. Beecher fue uno de los líderes del Segundo Despertar, un movimiento de avivamiento cristiano que también inspiró el activismo social, predicando contra la esclavitud en la década de 1820 en respuesta al Compromiso de Missouri.

La madre de Harriet murió cuando ella tenía 3 años y fue enviada a vivir con su tía Harriet Foote, donde aprendió a leer y aprendió el catecismo. Cuando tenía 6 años, su padre se volvió a casar con Harriet Porter. Dos hermanos y una hermana, Isabella, nacieron de este matrimonio.

En 1824, a la edad de 13 años, se mudó a Hartford, Connecticut, para asistir al Seminario Femenino de Hartford, fundado y dirigido por su hermana mayor, Catharine. Hartford.

El Female Seminary fue una de las primeras instituciones para la educación superior de las mujeres que brindó una educación integral en lugar de solo preparar o "terminar" a las mujeres para una vida social exitosa. Harriet finalmente se convertiria en profesora asistente en el seminario.

También vivió en Cincinnati, y mientras estuvo allí, muchos miembros de la familia Beecher, incluida Harriet, se unieron a un salón literario y social que incluía al futuro presidente del Tribunal Supremo, Salmon P. Chase, el juez James Hall, editor de la revista Western Monthly. y otros miembros prominentes de la sociedad intelectual de Cincinnati. Leían y criticaban los escritos de los demás y debatían cuestiones sociales, incluida la esclavitud.

En 1833, fue coautora de A Primary Geography for Children con su hermana Catharine.

En 1834, Harriet ganó un concurso de escritura en la revista Western Monthly y comenzó a escribir artículos, ensayos e historias para ella y, a lo largo de su carrera de escritora, en otras publicaciones, incluyendo The Atlantic Monthly, New York Evangelist, The Independent y la Unión cristiana.

Publicó una colección de cuentos, The New England Sketches, en 1835.

En 1836, Harriet se casó con el clérigo viudo Calvin Ellis Stowe, profesor del seminario teológico de su padre. Tuvieron 7 hijos entre 1836 y 1850. Durante su tiempo en Cincinnati, los Stowe se reunieron y hablaron con esclavos que habían escapado a Ohio desde las vecinas Kentucky y Virginia. Eran además amigos de abolicionistas que participaron en el ferrocarril subterráneo, y Harriet visitó Kentucky, donde vio de primera mano el impacto de la esclavitud.

En 1839, los Stowe contrataron a una sirvienta de Kentucky, que según las leyes de Ohio era libre ya que su amante la había traído y le permitió quedarse en Cincinnati. Sin embargo, unos meses más tarde, los Stowe se enteraron de que el "dueño" de la muchacha estaba en la ciudad buscándola y legalmente, por cualquier medio, podía apoderarse de ella y devolverla a la esclavitud en Kentucky.

Una noche, el profesor Stowe y su cuñado, Henry Ward Beecher, se armaron y condujeron a la muchacha en una carreta cubierta por caminos poco frecuentados hasta la casa de un amigo de confianza para ponerla a salvo. Este incidente se convirtió en la base de la fuga de fugitivos del popular libro de Harriet La cabaña del tío Tom.

La vida matrimonial y la maternidad no afectaron la carrera literaria de Harriet, que había comenzado antes de su matrimonio. Calvin, activo en educación pública, apoyó mucho su escritura y su participación en los asuntos públicos.

En 1843 publicó su primera novela, The Mayflower, publicando aproximadamente un libro al año durante los siguientes 30 años.

Después de un brote de cólera en 1849 que le quitó la vida a su hijo más joven, Samuel Charles, conocido como Charley, los Stowe se mudaron a Brunswick, Maine, donde Calvin era profesor en el Bowdoin College, su alma mater. Harriet dio a luz a su último hijo, Charles Edward, el 8 de julio de 1850.

La familia estaba en Maine cuando se aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos en 1850. Esta ley implicaba que los agentes de la ley estaban legalmente obligados a arrestar a personas sospechosas de ser esclavos fugitivos basándose únicamente en la "sospecha de ser esclavo".

A los "sospechosos" no se les permitía tener un juicio con jurado o presentar testimonios para apoyar su caso. Muchos afroamericanos fueron entonces secuestrados y reclutados como esclavos. La esclavitud ya no podía ser vista como un problema que sólo era relevante en los estados del sur. Dado que los estados del norte se vieron obligados a hacer cumplir esta ley, tuvieron que enfrentarlo y cuestionar su propia implicación.

Beecher Stowe escribió La cabaña del tío Tom en respuesta y como protesta contra esta Ley de Esclavos Fugitivos.

El libro sirvió para crear conciencia sobre las realidades de la esclavitud y capturó rápidamente la atención del público estadounidense. Después del estallido de la Guerra Civil norteamericana, Beecher Stowe viajó a la Casa Blanca, donde se encontró con el presidente Lincoln, quien supuestamente le dijo: "entonces tú eres la mujercita que escribió el libro que comenzó esta gran guerra".

En su vida posterior, Beecher Stowe continuó abogando por causas políticas y sociales y continuó escribiendo. La forma en que La cabaña del tío Tom involucró a tanta gente en el movimiento abolicionista fortaleció la posición de las mujeres abolicionistas y amplificó las voces de las activistas.

Harriet Beecher Stowe murió en 1896 a la edad de 85 años, habiendo contribuido de forma decisiva a abolir la esclavitud en los EEUU.