El Eurotúnel (o túnel del Canal de la Mancha) es una de las grandes obras de ingeniería de finales del Siglo XX, y posiblemente de la historia, que sirvió para conectar Reino Unido y Francia mediante transporte ferroviario o privado.

Con este túnel se puede atravesar el Canal de la Mancha en coche particular o bien en el tren en tan sólo unos 35 minutos, entre las ciudades de Calais en Francia y de Folkestone en Reino Unido, recorriendo los poco más de 50 kilómetros que tiene el eurotúnel.

El tren, además de unir Francia y Reino Unido permite la circulación hasta otros países como Bélgica, pudiendo hacer el recorrido de Londres a Bruselas en tan sólo 1 hora y 57 minutos, mientras que de Londres a París el viaje duraría unas 2 horas y 20 minutos en el tren de alta velocidad Eurostar.

Hasta donde sabemos, es el 3º túnel subterráneo más largo del mundo, por detrás del túnel de base de San Gotardo en Suiza y el Seikan en Japón.

El túnel fue aprobado por Napoleón en 1882, pero no sería hasta 1987, gracias a un acuerdo entre el presidente francés Francois Mitterrand y la primer ministro británica Margaret Thatcher, cuando comenzaría la construcción de esta gran obra de ingeniería que se extendió hasta 1994.

La cifra de coste total del túnel fue de 13.500 millones de dólares, ahí es nada...

Durante la construcción del túnel se emplearon máquinas tuneladoras gigantes (200 metros de largo) fabricadas por ambos países, Francia y Reino Unido, gracias a las cuales se crearon 3 amplias galerías, 2 de ellas formadas por túneles de 7,6 metros de diámetro por los que circulan los trenes de alta velocidad cada uno en un sentido, y un túnel central de servicios de 4,8 metros de diámetro (preparado para la circulación de vehículos eléctricos y que aporta ventilación).

A medida que avanzaba este proceso se iban revistiendo las pareces del túnel con hormigón que ayudaba a soportar la presión de los materiales de la superficie y a hacerlo impermeable.

El año de su inauguración fue atravesado por casi 7.000 viajeros y en 2015, por más de 19.000.

Los autobuses y camiones también se suman a viajar desde Francia a Reino Unido sin tener que ser transportados en un ferry y las cifras de tráfico del eurotúnel para estos tipos de vehículos también siguen en aumento...