En 1971, Bill Bowerman y Phillip Knight han conseguido, mediante un acuerdo con la firma japonesa Onitsuka, la distribución de gran parte del calzado deportivo en Estados Unidos.

Su objetivo es aligerar las zapatillas, restarles peso, de forma rentable y eficiente, pero no saben cómo, hasta que, un domingo de ese año 1971 Bowerman ve cómo su mujer le prepara un gofre. Posiblemente se quedaría mirando la máquina, y viendo el proceso de elaboración, se le "encendería la bombilla".

El caso es que sólo unos minutos después, se encontraba vertiendo caucho en esa misma máquina de gofres.

El resultado, no sabemos si además de la regañina de su mujer, fue mucho mejor de lo esperado: una suela con forma de rejilla, con salientes (tacos), mucho más ligera que las anteriores suelas; amortiguaba los rebotes, y tenía mayor tracción. Bowerman acababa de revolucionar el calzado deportivo para siempre. Decidió entonces lanzar su propio modelo de calzado deportivo, y para ello creó, junto a Phillip Knight, su propia empresa (1972).

El nombre elegido fue el de la diosa griega de la victoria, Nike. ¿El nombre del novedoso y revolucionario modelo? No podía ser otro: Waffle (gofre en inglés).