Como sabrán, hoy en día es una de las técnicas anestésicas más populares y usadas por todo el mundo y sin duda ha servido para eliminar el dolor en millones de operaciones y en los partos, siendo probablemente uno de los descubrimientos médicos más relevantes del pasado siglo XX.

Lo que quizá les sea más desconocido es quién la inventó. Fue el médico militar español Fidel Pagés Miravé (Huesca,1886 - Quintanapalla (Burgos),1923), investigador y fundador, junto al doctor Ramírez de la Mata, de la Revista Española de Cirugía.

Fidel Pagés se licenció en Medicina en la Universidad de Zaragoza en 1908 (Aragón siempre ha sido tierra de grandes médicos), y ese mismo año superó las oposiciones para ingresar en el Cuerpo de Sanidad Militar.

El primer destino que le asignaron fue el Hospital Militar de Carabanchel, pero permaneció allí muy poco tiempo, ya que en julio de 1909 fue enviado a Melilla para dar asistencia en la guerra que por entonces enfrentaba a España y Marruecos.

Pagés llegó a tiempo de hacerse cargo de las numerosísimas bajas ocasionadas por los rifeños en el “desastre del Barranco del Lobo“. Aquella primera experiencia como médico de guerra sería decisiva y le impulsaría a buscar métodos eficaces y seguros con los que proporcionar anestesia a los soldados heridos que había que intervenir quirúrgicamente.

Él llamó a este procedimiento  "anestesia metamérica", y no era otra cosa que lo que hoy conocemos como anestesia epidural, que elimina el dolor en la mitad inferior del cuerpo (conocida por la mayoría de nosotros sobre todo por aplicarse en los partos).

Como muchos sabrán, básicamennte consiste en introducir un anestésico local entre dos vértebras de la zona lumbar, de manera que se bloquean las transmisiones nerviosas de la médula espinal.

Desde el momento en que la usó por primera vez, a principio de los años 20, repetiría con éxito este procedimiento en más de 40 operaciones y la descripción que hacía era tan minuciosa que cualquier otro médico podía replicarla.

Lamentablemente, el eco o la difusión de su idea fue muy limitada, probablemente porque sus artículos no fueron traducidos a otros idiomas y moriría poco después.

El 21 de septiembre de 1923, a la edad de 36 años, un accidente de tráfico acabó con su vida y casi acaba con la técnica que había desarrollado.

Sin embargo, no fue así, aunque la pista documental se pierde hasta casi una década más tarde.

El italiano Achilles Dogliotti presentó en un congreso internacional celebrado en Madrid en 1932 un procedimiento de anestesia epidural y se llevó todos los aplausos hasta que Alberto Gutiérrez, cirujano argentino, le acusó de haberse apropiado del trabajo de Pagés. Según explicó, él mismo venía aplicando esta técnica desde hacía tres años, así que su colega italiano no merecía reconocimiento alguno.

Finalmente, Dogliotti acabó por reconocer que la técnica tuvo su origen realmente en Fidel Pagés.