Situada en Parque Nacional Phong Nha-Kẻ Bàng, en la provincia central de Quang Binh, a unos 500 kilómetros al sur de Hanoi (Vietnam), está considerada a día de hoy la cueva más grande del mundo, atrayendo a multitud de curiosos y valientes que llegan hasta aquí para explorar (guiados) esta misteriosa maravilla natural, llena de impresionantes estalagmitas y estalactitas en su interior, algunas de más de 70 metros de altura (de hecho, aquí se encuentra la estalagmita conocida como “Hand of Dog” (la mano de perro), la más grande del mundo).

En este entorno, se estima que la red de cuevas y cavernas subterráneas que puede haber podría superar los 200 kilómetros.

Fue descubierta en 1991 por un lugareño llamado Ho Khanh, y lleva abierta al público desde 2013.

Declarada  Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y de una antigüedad de entre 2 y 5 millones de años, tiene una longitud de aproximadamente 9 kilómetros, teniendo en su sección más grande una altura de cerca de 200 metros y una anchura de unos 150 metros (más grande que la pirámide de Keops en Egipto, y quien haya estado junto a esa pirámide sabrá que esto son palabras mayores).

En esta cueva, en primavera, cuando el sol brilla a través de las dolinas de la cueva, la niebla se extiende por su superficie, creando un ambiente fantasmagórico. Además está atravesada por un río subterráneo de más de 2 kilómetros de longitud y un imponente lago subterráneo ya casi en el tramo final de cueva, atravesable en balsas.

Son Doong es una maravilla natural, y es que está llena de rincones espectaculares, ya que además de sus limpísimas y frescas aguas subterráneas donde se puede nadar, las estalactitas o las estalacmitas, hay tramos donde el techo de la cueva se ha derrumbado formándose tragaluces naturales que tanto de dia como de noche hacen que la cueva luzca misteriosa y espectacular (bajo uno de ellos se ha desarrollado un mini-bosque, similar al del exterior pero "encajonado" en la cueva, y donde además pueden encontrarse fauna como murciélagos, insectos, monos, pájaros...

Se puede acampar en esta cueva y contemplar así el cielo estrellado por las noches, y en el tramo final de la cueva, está la imponente pared conocida como "La Gran Muralla de Vietnam", uno de los desafíos más difíciles de la expedición a la cueva de Son Doong. Los valientes que hasta aquí llleguen deberán conquistar este muro con escaleras, cuerdas y la ayuda de un técnico.

Una cosa hay que decir no obstante, y es que parece que en los últimos tiempos algunos proyectos un tanto rocambolescos que persiguen atraer el turismo de masas a la zona están generando mucha polémica. No sé cómo acabará la cosa pero desde luego el lugar es único y esperemos que se conserve como hasta ahora.

Para visitar esta imponente cueva, han de ponerse en contacto con la empresa Oxalis Adventure Tours, la única autorizada a llevar visitantes a su interior (que yo sepa) al colaborar con la British Cave Research Association y contar con el permiso del gobierno de Vietnam (una excursión de 4 días y 3 noches en el interior de la cueva liderada por al menos uno de los exploradores británicos involucrados en la expedición original, equipo sanitario, cocineros, porteadores y un guardaparques).