Abu Simbel es un complejo formado por dos templos excavados en la roca, uno de ellos está dedicado a Ramsés II y el otro a Nefertari, su primera esposa y su predilecta.

Originalmente, la construcción de los templos tardó unos 20 años  y se llevó a cabo durante el reinado de Ramsés II (1279-1213 a.C).

Enterrados en la arena durante siglos, los templos fueron descubiertos parcialmente en 1813 por el explorador suizo Burkhard. Más tarde, en 1817, el italiano Giovanni Battista Belzoni descubrió el resto.

Los que hayan visitado Egipto en alguna ocasión, seguro conocerán estos templos, una maravilla arquitectónica ubicada al sur del páis, no lejos de la frontera con Sudán. Lo curioso de este lugar, además de us imponente belleza es cómo se evitó que quedaran sumergidos para siempre bajo las aguas. Les cuento la historia:

Estos templos fueron excavados en acantilados con vistas al Nilo, como digo, en la época de Ramsés II. El más grande, dedicado al faraón, tiene cuatro estatuas colosales de Ramsés II sentado en la entrada, a través de las cuales hay una sucesión de salas y galerías que se extienden hacia atrás 63 metros.

En la década de 1950, el presidente de Egipto, Gamal Abdel Nasser, lanzó un proyecto para represar el poderoso rio Nilo en Asuán, con el fin de generar electricidad para la región, aumentar la tierra cultivable y reducir las inundaciones que tradicionalmente se producían.

La construcción crearía un enorme lago artificial detrás del muro de la presa, lo que requeriría el reasentamiento de decenas de miles de pobladores de las aldeas cercanas, amenazando también monumentos faraónicos y grecorromanos, incluidos los templos de Abu Simbel, que corrían el riesgo de quedar sumergidos para siempre bajo las aguas.

En 1960, la UNESCO, la organización de la ONU dedicada a la preservación de la cultura, lanzó un llamamiento para salvar los templos. Se pusieron varios proyectos sobre la mesa, pero eran demasiado costosos y se deshecharon. Finalmente, se seleccionó una increíble propuesta sueco-egipcia.

Los trabajos se iniciaron el 1 de abril de 1964 con la construcción de una presa temporal para proteger el sitio y la excavación del acantilado alrededor de los dos templos. Éstos se cortaron en 1.035 bloques, cada uno con un peso de entre 20 y 30 toneladas. Las cuatro estatuas sentadas de Ramsés II y otras seis del rey de pie fueron aserradas en pedazos.

Gatos, grúas y cabrestantes potentes elevaron las enormes masas de piedra hasta la cima del acantilado, a 64 metros de su ubicación original. Allí se volverían a ensamblar los bloques para reconstituir los dos templos exactamente como estaban.

Tras esto, se crearon colinas artificiales alrededor del sitio como una barrera protectora contra el río.

Durante cuatro años cerca de 800 obreros y 100 técnicos trabajaron en el desierto bajo un sol abrasador para culminar la obra, que costó 36 millones de dólares.

Fue una empresa sin precedentes, en la que más de 50 países aunaron esfuerzos para salvar los tesoros artísticos e históricos de los templos de Abu Simbel.

El sitio original está hoy completamente sumergido por el lago Nasser.