La Nochebuena es una celebración llena de magia que une a familias y comunidades en todo el planeta. Aunque el espíritu de la festividad (la unión, la esperanza y la gratitud) es universal, las tradiciones y costumbres varían de manera sorprendente. A continuación, veamos algunas de las más fascinantes.

Filipinas: El festival de las linternas gigantes

• ¿Qué es? El Festival de las Linternas Gigantes (Ligligan Parul) se celebra en la ciudad de San Fernando, conocida como la "Capital de la Navidad" en Filipinas.
• Orígenes: Esta tradición tiene raíces en los faroles sencillos que se utilizaban para iluminar el camino hacia la misa de Nochebuena, llamada Misa de Gallo. Con el tiempo, estas linternas se volvieron más elaboradas.
• Detalles actuales: Cada linterna puede alcanzar hasta 6 metros de altura y está adornada con miles de luces LED que crean patrones hipnotizantes. Las familias y barrios compiten por crear la linterna más espectacular, y el festival atrae visitantes de todo el mundo.

España: El Tió de Nadal

• ¿Qué es? El "Caga Tió" o Tió de Nadal es un tronco de madera con una cara sonriente, patas y una barretina (gorro catalán).
• La tradición: Desde principios de diciembre, los niños "alimentan" al Tió con frutas y dulces, cubriéndolo con una manta para mantenerlo "caliente". En Nochebuena, golpean el tronco con palos mientras cantan canciones tradicionales que piden regalos.
• Curiosidad: El tronco "defeca" dulces, frutos secos y pequeños obsequios, pero si los niños han sido traviesos, el Tió puede "cagar" carbón.

Islandia: Los Jólasveinar

• ¿Qué son? Los Jólasveinar son 13 figuras del folclore islandés que representan a traviesos "duendes" navideños.
• La tradición: Cada noche, desde el 12 hasta el 24 de diciembre, un Jólasveinar diferente visita los hogares. Los niños colocan un calcetín en la ventana y, dependiendo de su comportamiento, reciben dulces, regalos pequeños o una papa podrida.
• Personalidades únicas: Cada Jólasveinar tiene su propia personalidad y travesura característica. Por ejemplo, "Spoon-Licker" (lamecucharas) roba cucharas y las lame, mientras que "Door-Slammer" (portazos) despierta a las familias cerrando puertas ruidosamente.

Italia: La cena de los siete peces

• ¿Qué es? La Cena de los Siete Peces es una tradición italiana que se centra en un festín sin carne, siguiendo las reglas religiosas de la vigilia.
• El significado: Los siete platos representan los siete sacramentos o los siete días de la creación. En algunas regiones, el número puede variar, y puede incluir hasta 12 platos en honor a los apóstoles.
• Platos típicos: Entre las recetas más populares se encuentran el bacalao al horno, el calamar relleno, los mejillones al vapor y la pasta con mariscos. Todo se acompaña con vino y pan recién horneado.

México: Las posadas y la piñata

• ¿Qué son? Las Posadas son procesiones que representan el peregrinaje de María y José buscando posada en Belén.
• Duración: Comienzan el 16 de diciembre y terminan en Nochebuena. Cada noche, las familias recrean la búsqueda de refugio, cantando villancicos y rezando.
• La piñata: En Nochebuena, se rompe una piñata tradicional de siete picos, que simbolizan los siete pecados capitales. Los dulces que caen representan las bendiciones que se reciben al vencerlos.
• La cena: La noche termina con un banquete que incluye tamales, atole, ponche de frutas y buñuelos, mientras las familias disfrutan de música tradicional.

Suecia: El Julbord y Donald Duck

• ¿Qué es el Julbord? Es un banquete típico de Nochebuena en Suecia, que incluye arenques marinados, albóndigas (köttbullar), jamón glaseado y el Jansson’s Temptation (un gratinado de papas con anchoas).
• Una tradición moderna: Desde 1959, muchas familias se reúnen a las 3 de la tarde para ver un especial de televisión protagonizado por Donald Duck y sus amigos. Este programa, titulado "Kalle Anka och hans vänner önskar God Jul", se ha convertido en una tradición indispensable para millones de suecos.
• Ambiente festivo: Después de la comida y el programa, las familias cantan villancicos y bailan alrededor del árbol de Navidad.

Austria: San Nicolás y el Krampus

• ¿Quiénes son? San Nicolás es el santo benevolente que trae regalos a los niños buenos, mientras que Krampus, su oscuro compañero, castiga a los traviesos.
• Los desfiles del Krampus: En algunos pueblos, los jóvenes se disfrazan de Krampus con máscaras terroríficas y pieles de cabra, desfilando por las calles y "asustando" a los espectadores.
• Origen: Esta tradición tiene raíces paganas, y Krampus simboliza el equilibrio entre el bien y el mal.

Polonia: La cena de Nochebuena y la Oplatek

• La Oplatek: Antes de comenzar la cena, las familias comparten una oblea bendecida conocida como "Oplatek". Cada miembro de la familia rompe un pedazo de la oblea del otro y pronuncia buenos deseos.
• Detalles de la cena: La Wigilia consta de 12 platos (uno por cada apóstol) y no incluye carne. Algunos platos típicos son la sopa de remolacha (barszcz), el pescado frito y pierogi (empanadillas rellenas de queso, papas o champiñones).
• Significado espiritual: En muchas casas, se deja un lugar vacío en la mesa para recordar a los ausentes o para cualquier visitante inesperado, como símbolo de hospitalidad.

Japón: El pollo frito de KFC

• ¿Cómo comenzó? En 1974, KFC lanzó una campaña publicitaria llamada "Kentucky para Navidad", posicionando el pollo frito como la comida ideal para celebrar. Desde entonces, se ha convertido en una tradición navideña.
• Preparativos: Las familias reservan con semanas de antelación un cubo especial de KFC que incluye pollo, pastel y champaña.
• Curiosidad cultural: Aunque la Navidad no tiene raíces religiosas profundas en Japón, se celebra como un día de unión familiar, alegría y romance, con un enfoque especial en las cenas compartidas.

Venezuela: patinatas y hallacas

• ¿Qué son las patinatas? En Caracas, las calles se cierran al tráfico para que las familias patinen juntas hacia la iglesia para la Misa de Gallo.
• La cena típica: La hallaca es el plato estrella, una mezcla de maíz, carne y especias envuelta en hojas de plátano. Se acompaña con pan de jamón, ensalada de gallina y dulce de lechosa (papaya confitada).
• Ambiente festivo: La Nochebuena en Venezuela está llena de música tradicional, como las gaitas, y un ambiente alegre que celebra la unión familiar.

La diversidad cultural es lo que hace tan especial la celebración de la Nochebuena alrededor del mundo. Cada tradición, ya sea moderna o ancestral, refleja los valores de cada sociedad, desde la hospitalidad y la unión hasta la creatividad y el humor.