Aunque todo parece indicar que están en vías de extinción, durante muchos años han sido, y aún son, además de una curiosidad insólita para los turistas, una forma de transporte "no oficial" entre muchas poblaciones de Camboya, y una fuente de ingresos para muchas personas.

En la actualidad, la mejora que tiene proyectada el gobierno camboyano de la escasa y muy mala red ferroviaria nacional, ha puesto en el punto de mira este curioso invento que nació, según tengo entendido, cerca de la ciudad de Battambang, cuando las gentes del lugar decidieron crear "su propio transporte" aprovechando los viejos railes ya existentes de la lamentable red nacional.

Lo que hicieron básicamente fue crear lo que podriamos llamar un "servicio ferroviario" con trozos de bambú y restos metálicos abandonados (la inventiva del ser humano no tiene límites como pueden ver). Llamaron a estos vehículos "Norries", si bien los extranjeros que hasta allí llegan los conocen como "trenes de bambú".

El artilugio que se emplea para el transporte (tanto de personas como de mercancías) es una especie de marco hecho de madera de unos 3 metros de lado que está cubierto con listones de bambú, apoyados sobre una estructura y con un motor de gasolina que da potencia a las ruedas traseras por medio de cintas (pueden llegar a los 40 km/h).

En fin alli dicen que es una forma segura de transporte (claro que es concepto de seguridad en el transporte varía de unos países a otros :), algo que sabe cualquiera que hay viajado por el mundo... :)).

El sistema (alguno lo habrá pensado ya) tiene sus problemas, por ejemplo si se encuentran dos norries en sentido contrario sobre la misma vía; pues bien, lo que hacen entonces es: todo el norrie que tenga la menor cantidad de pasajeros tendrá que ser desmontado y levantado rápidamente de la vía para permitir que el otro pase. A continuación, se vuelve a montar sobre la vía, reiniciando el motor (proceso que hacen en más o menos 1 minuto).

Si tienen la oportunidad de visitar Camboya, algo que recomiendo sin duda, móntense en estos "trenes de bambú" antes de que pasen a la historia...