No es una gran urbe de occidente, no es glamurosa ni está a la última moda. Esta piedra preciosa, el zafiro, tiene uno de sus epicentros a nivel mundial en esta ciudad, Ilakaka, en Madagascar.

Es una pequeña ciudad del sur de Madagascar que hace casi 20 años se convirtió en el epicentro de la minería del zafiro en la isla. De unos 20 habitantes en 1997, ha pasado a tener más de 60.000, a los que hay que sumarle varios miles que viven en un radio de unos 100 km gracias a la explotación de nuevos yacimientos.

Sucedió algo parecido a la "fiebre del oro" en los EEUU, pero tras una serie de años marcados por el caos, la codicia y la violencia, y aunque no han llegado a desaparecer del todo, el mercado del zafiro está comenzando a traer un poco de prosperidad y futuro a esta zona desértica en forma de escuelas, mercados… De hecho, si una palabra ha tomado especial relevancia y marca cada día la vida de sus habitantes, es "esperanza".

La esperanza de encontrar una piedra lo suficientemente valiosa que les permita retirarse para siempre y dedicarse a cosas menos peligrosas. No hay esclavos en Ilakaka, al menos no más que en otras partes del mundo donde cualquier individuo se aferra a su trabajo del día a día con la esperanza de salir adelante.

El origen de las piedras preciosas con frecuencia es más duro y oscuro de lo que muchos piensan...