Lo que comenzó como un torneo por invitación con solo 13 equipos, se convirtió con los años en el gigante que es la Copa Mundial de la FIFA que conocemos hoy. El Mundial de fútbol es uno de los eventos deportivos más seguidos del mundo.
Desde que la FIFA, el organismo rector mundial del fútbol, se estableció en 1904, se planteó la necesidad de un campeonato mundial masculino de este deporte y los Juegos Olímpicos resultaron ser el escenario perfecto para sentar las bases de uno.
Aunque el fútbol se jugó en los Juegos Olímpicos de 1900 y 1904, se incluyó solo como un deporte de demostración y se compitió entre clubes y equipos scratch de varios países.
Curiosamente, el fútbol se incluyó como deporte de medallas en los Juegos Olímpicos a partir de los Juegos de Londres de 1908 y también fue la primera vez que participaron equipos internacionales propiamente dichos. En los Juegos de Verano de 1912 en Estocolmo, también, todos los equipos participantes eran de Europa.
En el Congreso de la FIFA de 1914, la federación mundial de fútbol ratificó una propuesta histórica, que acordó reconocer el torneo olímpico de fútbol como un "campeonato mundial de fútbol para aficionados" y subrayó su entusiasmo por gestionar el evento.
Con los Juegos Olímpicos de 1916 descartados debido a la Primera Guerra Mundial, la propuesta finalmente entró en vigor a partir de los Juegos Olímpicos de 1920 en Amberes, Bélgica. Con Egipto uniéndose a 13 equipos europeos en Amberes, se convirtió en el primer campeonato de fútbol intercontinental en los Juegos Olímpicos.
Las siguientes dos ediciones de los Juegos Olímpicos, en 1924 y 1928, vieron entrar en la refriega a más equipos no europeos. El equipo sudamericano Uruguay ganó ambas ediciones.
La FIFA era consciente del creciente atractivo mundial de este deporte y quería construir otro campeonato mundial de este deporte fuera de los Juegos Olímpicos. Otra razón fue el hecho de que, en ese momento, solo los jugadores aficionados podían participar en los Juegos Olímpicos.
Pero con el creciente número de jugadores profesionales, particularmente en toda Europa, una Copa Mundial de fútbol era la necesidad del momento.
Hungría, Italia, los Países Bajos, España y Suecia presentaron sus candidaturas para albergar la edición inaugural, pero los derechos de organización finalmente fueron a parar a Uruguay.
Uruguay estaba celebrando su centenario de la independencia en 1930 y albergar la Copa Mundial de fútbol atrajo particularmente al gobierno. Además, este deporte del fútbol fue muy popular en el país después de que Uruguay ganara medallas de oro consecutivas en los Juegos Olímpicos de 1924 y 1928.
Además, la federación nacional de fútbol de Uruguay estaba dispuesta a cubrir todos los costes, incluidos los gastos de viaje y alojamiento de los equipos participantes. Cualquier ganancia posible sería compartida mientras que Uruguay se ofreció a asumir cualquier déficit. En el Congreso de la FIFA en Barcelona en 1929, Uruguay fue anunciado oficialmente como el primer país anfitrión de la Copa Mundial de la FIFA.
No hubo clasificatorios para la Copa Mundial de la FIFA 1930 en Uruguay, lo que lo convirtió en un torneo por invitación con todos los países afiliados a la FIFA invitados a jugar. Fue la primera y última vez en la historia de la Copa Mundial de la FIFA que no hubo clasificatorios.
Si bien los equipos de América del Norte y del Sur como Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, México, Paraguay, Perú y los Estados Unidos de América estaban ansiosos por participar, lograr que los equipos europeos participaran se convirtió en un gran problema a pesar de los importantes compromisos financieros de Uruguay.
De hecho, ningún equipo europeo había aceptado la invitación antes de la fecha límite de febrero de 1930. La razón principal fueron las dificultades económicas causadas en todo el mundo por la Gran Depresión en ese momento. Muy pocos jugadores querían viajar tan lejos y durante tanto tiempo como si temieran perder cualquier fuente de ingresos regulares que tuvieran.
Jules Rimet, el presidente de la FIFA en ese momento, intervino y convenció personalmente a Francia, su país de origen y Yugoslavia para que enviaran equipos. El vicepresidente germano-belga de la FIFA, Rodolphe Seeldrayers, convenció a Bélgica.
Rumania también se unió después de que Carol II, el recién coronado rey de Rumania, quien, según los informes, seleccionó personalmente al equipo, negociara con los empleadores de los jugadores para asegurarse de que todavía tuvieran sus trabajos a su regreso.
La primera Copa Mundial de la FIFA se convirtió entonces en un asunto de 13 equipos con la participación de Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, México, Paraguay, Perú, EE. UU., Francia, Bélgica, Rumania y Yugoslavia, además del anfitrión Uruguay.
Los equipos europeos realizaron largos viajes en barco para llegar a Uruguay.
Finalmente, Argentina, Yugoslavia, Uruguay y EE. UU. encabezaron sus respectivos grupos y entraron en las rondas eliminatorias.
Por cierto, tanto Argentina como Uruguay aplastaron a Yugoslavia y EE. UU., respectivamente, por márgenes idénticos de 6-1 para preparar el choque final de la Copa Mundial de la FIFA inaugural.
La final fue un asunto de alto voltaje ya que los dos países vecinos ya tenían una rivalidad futbolística histórica. Hacía apenas dos años, la selección de fútbol masculino de Uruguay había superado a Argentina en la disputa por la medalla de oro olímpica de 1928 después de una victoria por 2-1. El primer partido había terminado en un empate 1-1.
Decenas de miles de aficionados argentinos hicieron el viaje a través del Río de la Plata para tener la oportunidad de ver a su equipo vengar la dolorosa derrota de los Juegos Olímpicos de Ámsterdam de 1928.
Los cánticos de "victoria o muerte" de la afición visitante resonaron por las calles de Montevideo el día del partido. Más de 93.000 aficionados llenaron el Estadio Centenario para la final.
Finalmente Uruguay se convirtiría en el primer ganador de la Copa Mundial de la FIFA en 1930. Rimet entregó el trofeo, luego rebautizado como Trofeo Jules Rimet tras él, al máximo responsable de la Asociación Uruguaya de Fútbol, Raúl Judas.
El 31 de julio fue declarado fiesta nacional en Uruguay en honor a la histórica victoria.
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