Ötzi, la icónica momia del hombre del hielo encontrada en los Alpes en 1991, no solo es notable por su antigüedad y conservación, sino también por los supuestos eventos trágicos asociados con quienes participaron en su descubrimiento y estudio. A lo largo de los años, varios incidentes desafortunados han alimentado el mito de la "maldición de Ötzi", un fenómeno que ha capturado la imaginación tanto de la comunidad científica como del público.

Veamos en detalle la figura de Ötzi, el contexto de su descubrimiento, las muertes relacionadas con él y la leyenda que ha crecido a su alrededor.

¿Quién fue Ötzi?. La Momia del hombre del hielo

Ötzi es una momia humana natural, increíblemente preservada, que fue descubierta el 19 de septiembre de 1991 por dos excursionistas alemanes en los Alpes de Ötztal, en la frontera entre Austria e Italia. Los científicos creen que Ötzi vivió alrededor del año 3.300 a.C., lo que lo convierte en una de las momias más antiguas conocidas.

Gracias a las condiciones climáticas extremas en las que fue hallado —congelado en el hielo—, su cuerpo, ropa y herramientas se mantuvieron notablemente intactos. Ötzi medía aproximadamente 1,60 metros y pesaba unos 50 kg en vida. Presentaba múltiples tatuajes, que posiblemente tenían una función terapéutica, y sufría de enfermedades crónicas, como artritis y enfermedades periodontales. Llevaba consigo un conjunto de herramientas de cobre y piedra, lo que ofrece un raro vistazo a la tecnología y la vida cotidiana de la Edad de Cobre.

Los análisis forenses también revelaron detalles fascinantes sobre sus últimos momentos. Las investigaciones indican que Ötzi fue asesinado, ya que se encontraron restos de una flecha incrustada en su espalda, así como heridas defensivas en sus manos. Se especula que murió tras una violenta confrontación, pero las razones detrás de su muerte siguen siendo un misterio.

La leyenda de la maldición de Ötzi: El origen del misterio

Aunque los hallazgos científicos sobre Ötzi son asombrosos, otro aspecto ha generado tanta fascinación como el propio descubrimiento de la momia: la supuesta "maldición de Ötzi". Según la leyenda, muchas personas involucradas en su descubrimiento y análisis han muerto en circunstancias inusuales o misteriosas, lo que ha llevado a algunos a especular sobre una maldición ancestral.

Las maldiciones de figuras antiguas no son nuevas en la arqueología, pero lo peculiar del caso de Ötzi es la cantidad de muertes que han sido atribuidas a esta maldición, muchas de ellas en circunstancias trágicas y prematuras. A continuación, revisamos los casos más significativos.

Las víctimas de la maldición de Ötzi:

1. Helmut Simon (1937-2004): Helmut Simon, un excursionista alemán, fue quien descubrió el cuerpo de Ötzi junto a su esposa, Erika, en septiembre de 1991. Tras el hallazgo, Simon recibió varios reconocimientos por su contribución a la arqueología, aunque también libró una batalla legal por los derechos del descubrimiento. Trágicamente, en octubre de 2004, Helmut desapareció durante una caminata por los Alpes. Ocho días después, su cuerpo fue encontrado congelado en un barranco, habiendo muerto en condiciones similares a las de Ötzi. Su muerte fue el primer indicio que llevó a muchos a creer en la maldición.

2. Konrad Spindler (1939-2005): Spindler fue el primer científico en dirigir los estudios sobre Ötzi. Era un arqueólogo alemán de renombre que analizó el cuerpo y las pertenencias del hombre del hielo. Durante una conferencia de prensa, Spindler bromeó acerca de la supuesta maldición diciendo: “La próxima víctima seré yo”. En 2005, Spindler falleció a los 66 años, víctima de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa. Aunque su muerte fue por causas naturales, su conexión con Ötzi avivó la creencia en la maldición.

3. Rainer Henn (década de 1940-1992): Rainer Henn fue un patólogo forense que ayudó a trasladar el cuerpo de Ötzi desde el lugar de su descubrimiento a las instalaciones de investigación. Henn, un experimentado científico, murió en 1992 en un accidente de tráfico, cuando se dirigía a una conferencia donde planeaba hablar sobre la momia. Este fallecimiento, tan cercano en el tiempo al descubrimiento, también fue considerado como parte de la maldición.

4. Kurt Fritz (1943-1993): Kurt Fritz fue el guía de montaña que lideró al equipo de arqueólogos hasta el lugar exacto donde se hallaba Ötzi. Fritz, un montañero experimentado, murió en una avalancha en 1993 mientras escalaba en los Alpes. Lo extraño es que él era el único miembro de su grupo que murió en la avalancha, lo que generó más especulación sobre la maldición de Ötzi.

5. Dieter Warnecke (1942-2004): Dieter Warnecke fue el jefe del equipo de rescate que encontró el cuerpo de Helmut Simon, el descubridor de Ötzi, tras su desaparición en 2004. Extrañamente, Warnecke murió de un ataque al corazón a los 45 años, solo una hora después del funeral de Simon. Este evento alimentó aún más las teorías sobre una posible conexión sobrenatural entre las muertes de quienes tuvieron contacto con Ötzi.

6. Tom Loy (1942-2005): El último en la lista de víctimas de la maldición es Tom Loy, un científico australiano que realizó importantes estudios de ADN sobre las pertenencias de Ötzi. Loy descubrió que había rastros de sangre de varias personas diferentes en la ropa y herramientas de la momia, lo que sugiere que Ötzi estuvo involucrado en una lucha antes de su muerte. Mientras trabajaba en este proyecto, a Loy le fue diagnosticada una rara enfermedad de la sangre. Aunque luchó durante años contra la enfermedad, falleció en 2005 antes de poder terminar su investigación.

¿Coincidencia o maldición real?

La naturaleza misteriosa de estas muertes ha generado una amplia especulación. Muchos ven en estas tragedias una simple serie de coincidencias, argumentando que las personas involucradas con Ötzi vivían vidas activas y peligrosas, lo que naturalmente aumenta el riesgo de accidentes o enfermedades. Sin embargo, los defensores de la teoría de la maldición sugieren que el desentierro de una figura antigua tan importante pudo haber provocado algún tipo de venganza sobrenatural.

Algunos creen que Ötzi fue un personaje relevante en su tiempo, posiblemente un chamán o líder tribal, y que su descanso eterno fue interrumpido de manera inadecuada. Las maldiciones en las tumbas son un tema recurrente en la historia, desde las leyendas sobre la maldición de Tutankamón hasta historias similares en otras culturas.

La ciencia detrás de la maldición

La ciencia, por supuesto, ofrece una explicación mucho más racional para estos eventos. No se ha encontrado evidencia de que el cuerpo de Ötzi albergue patógenos peligrosos o enfermedades que pudieran haber sido transmitidas a quienes lo estudiaron. La mayoría de los científicos han señalado que las muertes atribuidas a la maldición no son estadísticas extraordinarias y pueden explicarse por factores como la edad avanzada, enfermedades preexistentes o los peligros inherentes a los ambientes de montaña.

Aunque no hay pruebas concluyentes que respalden la existencia de una maldición, la fascinación por el misterio que rodea a Ötzi sigue viva. Las historias de maldiciones han acompañado a la arqueología durante mucho tiempo, y en el caso de Ötzi, la combinación de ciencia, muerte y misterio ha sido irresistible para los medios y la cultura popular.

Sea o no real la maldición, lo cierto es que Ötzi ha dejado un legado imborrable tanto en la ciencia como en el imaginario colectivo. Su historia, entrelazada con la muerte y el misterio, nos recuerda lo mucho que aún desconocemos sobre las culturas antiguas y la atracción que sentimos hacia lo inexplicable.